Une grande partie du code international de la construction traite de la prévention des incendies. Il diffère du code international de l'incendie en ce sens que le code international de la construction traite de la prévention des incendies au niveau de la construction et de la conception, tandis que le code de l'incendie traite de la prévention des incendies au niveau de l'exploitation d'un bâtiment achevé et occupé.

Par exemple, le code du bâtiment fixe des critères pour le nombre, la taille et l'emplacement des sorties lors de la conception d'un bâtiment, tandis que le code du feu exige que les sorties d'un bâtiment achevé et occupé soient dégagées. Le code du bâtiment traite également de l'accès aux personnes handicapées et de la stabilité structurelle (y compris les tremblements de terre). Le code international de la construction s'applique à toutes les structures dans les régions où il est adopté, à l'exception des habitations unifamiliales et bifamiliales (voir le code international de la construction résidentielle).

Certaines parties du code font référence à d'autres codes, notamment le code international de la plomberie, le code international de la mécanique, le code national de l'électricité et diverses normes de la National Fire Protection Association.

Par conséquent, si une municipalité adopte le code international de la construction, elle adopte également les parties d'autres codes référencées par l'IBC. Souvent, les codes de la plomberie, de la mécanique et de l'électricité sont adoptés en même temps que le code du bâtiment.

À l'heure actuelle, les juridictions des 50 États et du district de Columbia ont adopté l'IBC.

Il est important de se rappeler que, même si l'adoption de l'IBC est commune à tous les États-Unis, il est toujours bon de confirmer auprès de l'AHJ quel code régit un projet particulier.